テレビでは拉致被害者の５人が故郷へ帰ったというニュースをやっていた。２０分くらい部屋にいて新宿へと出発した。地下鉄大江戸線の車両はけっこう空いていた。前は山手線で移動して夜のバスへと向ったときがあった。その時は混んでいてけっこう大変だった。菅笠をそのまま手に持ち、袋に入れているとはいれ金剛杖も持っているわけで、格好としてはやや恥ずかしかったからだ。

　新宿ではバス乗り場近く、小田急ハルクの中にあった「特Ｑ亭回転ずし」という店で軽く食べる。これから海の近くの宿に泊まり、美味しい魚を食べる前に東京の回転寿司というのは何なのだが、適度にお腹を満腹にさせるという点ではこういう食事がよかったのだ。それなりに緊張しているのであまり多く食べる気持ちではない。けれど夜中にバスの中でお腹が減ると困るわけでちゃんと食べたい。頻繁にトイレに行きたくなるのも困るので汁物は避けたい。バスの出発までの時間調整の意味もあるので、ちょっと座れてゆっくりできるところがいい。あんまり美味しくもなかったし（笑）値段も高かったのだが、普段の東京らしくてよかったのかもしれない。

　この出発場所は特別な乗り場があるわけではない。普通の駅前のバス乗り場である。周りには普通の通行人が多く、ただの待ち合わせのような人もいる。バスに乗る人がどの人かなどはわからない。遍路をしそうな人は誰もいないみたいだった。なぜか、「高知行きのバスはここでいいのですか？」などと聞かれてしまう。

　夜の８時、ブルーメッツ号に乗り込み、いよいよ出発する。

　バスで四国へ行くのは３度目になるが、高知まで行くのは初めてだ。このバスも初めて乗るもの。徳島に行ったときのバスとほぼ同じタイプ。３列になっていて真ん中くらいにトイレがある。荷物は、飲み物と上着くらいにして菅笠も金剛杖も下の倉庫に入れてもらう。席は前から３列目、周りは仕事関係のサラリーマンが多かったようだ。バスが動き始めると、テレビからビデオが流れてきた。「釣りバカ日誌」だった。音は手元にあるイアホンをつけるようになっている。僕はイアホンは嫌いなので、映像をときどき見ていた。酒を飲んでいる隣のオジサンはビデオを見て軽く声をあげてよく笑っていた。

　バスはすぐに高速道路に入る。普段車に乗らない僕には、見慣れない東京の街であった。 深夜バスというのは今だに慣れない。値段が安く、深夜ということで時間の節約にもなるというメリットは大きいのだが、「眠れないから」という理由で利用しない人は多い。僕も苦手ではあるのだが、何度か利用すれば慣れるだろうと思っていた。けれど、なかなか慣れないものだ（笑）。座席な馴染めないというのも大きな理由かもしれない。３列シートでリクライニングは出来るのだが、やはり狭く身体が定まらない。上着によっては滑ってしまうわけで、着るものその他ちょっとした工夫も必要なのかもしれない。そう言えば旅行グッズには首を固定するものなどもある。次回の時はもう少し考えてもいいかもしれない。

　トイレ休憩のドライブインは９時３０分頃。外に出て少し歩く。食事をするところなどは、この時間でも開いていた。

　バスは再び走り始めた。カーテンを閉め、外からの景色を閉める。けれど、そんなに真っ暗にはなっていなかったと思う。

　少しは眠ることができた。たぶん、２、３時間くらいは眠っただろう。これは憶えていないということではなく、どこからどこまでが寝ていたのか、自分でもよくわからないのであった。

◎ 第３期　前夜：０キロ　/　２００２年１０月１７日（木） ◇ ブルーメッツ号（小田急バス）新宿駅西口（小田急ハルク前）−高知駅前 12500円 ◇ 夕食：特Ｑ亭回転ずし 1627円